오름은 몽골어에서 온 말일까?

송악산으로도 불리는 절울이오름의 정상 분화구 주위 풍경, 출처 경향신문

제주도에서 기생 화산을 가리키는 말은 '오름'입니다. 한국지리를 공부하면서 누구나 한 번쯤은 들어 봤을 말이지요. 그런데 '오름'이 산을 가리키는 몽골어의 'уул'에서 왔다고 아는 사람이 많습니다. 종합일간지인 <문화일보>뿐만 아니라(관련 글), 제주의 한 케이블 방송에서도 그런 주장을 했습니다(관련 뉴스). 'уул'를 국제 음성 기호(IPA)로 옮겨 적으면 [uːl]인데, 얼핏 봐도 '오름[orɯm]'과 비슷한 형태이기 때문이지요. 그리고 '가라'나 '구렁'처럼 제주어에는 몽골어에서 빌린 말이 적지 않다는 사실도 오름이 멀리 몽골에서 건너온 말일 것이라는 심증을 더욱 굳힙니다.

하지만 고대 국어 자료를 살펴보면 '오름'이 꼭 몽골어에서 왔다고만 할 수는 없습니다. 신라 시대에 융천사(融天師, ?~?)가 지었다고 하는 향가 <혜성가(彗星歌)>를 보면 '三花矣岳音見腸烏尸聞古'라는 구절이 나오는데, 향가를 해독했던 학자들 가운데 대부분은 이 구절에서 '岳音'이라는 어휘를 '오름'으로 읽었습니다. 향찰에서 '音'은 'ㅁ'을 나타내는 음독자입니다. '夜音'은 '밤'으로, '雲音'은 '구룸(>구름)'으로, '憂音'은 '시름'으로 읽을 수 있는데, 이것을 보면 향찰에서 '音'이 어떤 역할을 했는지 알 수 있습니다. 그렇다면 '岳音'은 단어의 마지막 음절 끝소리가 'ㅁ'으로 끝나면서 '山'이나 '岳'을 뜻하는 어떤 단어를 나타낸 표기일 것입니다.

중세 국어에서 산을 가리키는 말인 '뫼ㅎ'는 음절의 끝소리가 'ㅁ'이 아니므로 '岳音'으로 적을 수 없습니다. 한자어인 '산'도 마찬가지이고요. 그러나 제주어의 '오름'은 앞에서 말한 조건에 모두 들어맞습니다. '岳音'을 '오름'으로 읽을 수 있는 것은 바로 그 때문이지요. 양주동 선생은 '오름'을 동사 '오르다'의 명사형에서 나온 말일 것으로 추측했는데, 이는 명사 '사람'을 동사 '살다'에서 파생한 말로 보는 것과 같은 이치입니다.

이처럼 한국어 속에 몽골어 차용어가 들어오기 훨씬 전부터 '오름'은 이미 이 땅에 존재했던 말이었습니다. 따라서 '오름'이 몽골어 'уул'에서 왔다는 주장은 재고해야 합니다. 물론 형태적으로 유사한 두 낱말이 한 뿌리에서 갈라져 나왔을 수는 있겠으나, 그것을 증명하기는 그리 쉽지 않을 듯합니다. 그리고 한 가지 흥미로운 사실은, 중앙어에서 사라진 말이 바다 건너 멀리 제주도의 말에 흔적을 남겼다는 것입니다. 자료가 부족한 탓에 그 까닭은 정확히 알 수 없지만, '오름'을 밀어내고 중앙어의 자리에 올랐던 '뫼ㅎ'는 한자어인 '산'에 밀려 사라진('멧돼지'나 '멧새'에서 그 흔적을 찾을 수 있지만요) 반면에, 변방으로 밀려났던 '오름'은 오히려 오늘날까지 살아남아 올레를 지나는 사람들의 입에 오르내리는 것을 보면 놀랍다는 생각이 절로 듭니다.

첨언 하나. 몽골어 'уул'의 IPA 표기는 '위키낱말사전'을(바로 가기), 제주어 '오름'의 IPA 표기는 '우리말 배움터'의 '표준발음 변환기'를 참고했습니다(바로 가기).

첨언 둘. 몽골어 차용어인 '가라'는 털빛이 까만 말을, '구렁'은 털빛이 밤색인 말을 가리킵니다. 이들 낱말은 『표준국어대사전』에도'가라말'과 '구렁말'로 등재되어 있습니다.

첨언 셋. '三花矣岳音見腸烏尸聞古'를 현대어로 풀이하면 '세 화랑의 산 보신다는 말씀 듣고'가 됩니다. 현대어 풀이는 김완진 교수의 것을 따랐습니다.

첨언 넷. '岳音'의 재구형은 학자마다 조금씩 다릅니다. 양주동 선생처럼 '오름'에서 '름'의 모음을 아래아(ㆍ)로 본 학자도 있고, 김완진 교수처럼 '오롬'으로 본 학자도 있습니다.