촌놈들의 언어 제국주의

앵무새는 사람의 말소리를 흉내 낼 수 있어도, 그 뜻까지 아는 것은 아닙니다. 어떤 사람이 앵무새 앞에서 "안녕하세요."라고 말한다면 앵무새는 어렵지 않게 "안녕하세요."라고 소리는 내겠지만, 그 말이 인사말인 줄은 모릅니다. 그래도 사람들은 앵무새의 재주에 놀라워하며 손뼉을 치고 모이를 줍니다. 어찌 보면 우스꽝스럽게 보입니다만, 이와 비슷한 일은 사람 사이에서도 가끔 생기곤 하죠.

지난해가 끝날 무렵에 서울을 찾았었던 찌아찌아족 일행을 기억하시는지요? 그네의 말을 적을 문자로 한글을 선택했다는 소식이 우리나라에도 널리 알려졌었기에 그네의 나들이는 언론으로부터 많은 관심을 받았었죠. 그때 길라잡이로 나섰던 오세훈 서울시장은 그네를 데리고 광화문 광장으로 갔었습니다. 새로 만든 세종대왕 동상이 광장에 들어선 지 얼마 지나지 않은 때였었기에 자리는 제법 괜찮았지만, 일은 거기에서 벌어졌죠.

계획된 것이었는지 아니면 누군가의 요청 때문이었는지는 몰라도 일행 가운데 한 소녀가 동상 앞에 새겨진 '세종어제훈민정음(世宗御製訓民正音)'을 읽게 되었습니다. 받침이 들어간 한글 표기를 발음하기 어려웠던 탓인지 소녀는 더듬거리며 한 줄을 겨우 읽어 내려갔습니다. 그렇게 소녀가 읽기를 마치자 사람들은 손뼉을 치며 좋아했습니다. 마치 앵무새가 말을 한다고 놀라는 사람들처럼 말입니다. 소녀가 한글을 읽을 수 있어도 한국어까지 아는 것은 아니었지만, 한글 '수출'이라는 '쾌거' 앞에서 그 차이는 간단히 무시된 것이죠.

거기에 더해 이 일을 디딤돌로 삼아 '한글('한국어'가 아닙니다)'을 '세계 공용어'로 삼아야 한다는 몇몇 사람의 말을 들으면서, 저는 언어 제국주의의 어렴풋한 그림자를 보았습니다. 그런 제 생각은 그로부터 며칠 뒤에 인도네시아 바우바우시(市)에 원암한국문화원을 세울 거라는 언론 보도를 접하면서 더욱 굳어졌습니다. 언론에서는 원암한국문화원을 가리켜 '한글 성지'라는 수식어를 붙였는데, 이는 우리와 역사·종교·문화가 다른 인도네시아의 반발을 불러올 수 있는 아주 위험한 표현이죠.

무엇보다도 저는 원암한국문화원이 문화 교류라는 목적에 충실하기보다는 한글을 앞세워 한국어를 '전파'하는 언어 제국주의의 첨병 역할을 하게 되는 것은 아닌지 걱정이 됩니다. 오늘날 영어가 세계 공용어에 버금가는 자리에 오를 수 있었던 것도 영국과 미국이 전 세계 곳곳에 세웠던 문화원의 역할이 적지 않았던 것을 떠올린다면 말이죠. 이런 제 생각이 그저 기우에 그친다면 다행이겠지만, 찌아찌아어 교과서를 만든 사람 가운데 하나인 이호영 교수는 일찍이 한 방송에 나와서 이런 말을 했었습니다.

"한글을 표기법으로 이렇게 만들어서 문자 없는 민족에게 보급해 주면은, 이 민족들이 한글을 쓰면서 한국에 대해서 굉장히 가깝다는 느낌을 느끼게 되거든요. 그러다 보면 당연히 한국어를 배워 보겠다는 욕망이 생기고, 그러면은 자연스럽게 소수민족에게까지도 한국어가 보급될 수 있지 않을까……."

물론 저는 그동안 소수 언어를 채록하는 데 힘쓴 이호영 교수의 노고를 깎아내리고 싶은 마음은 없습니다. 그러나 국가어와의 경쟁에서 밀려 사멸 위기에 몰린 소수 언어가 한국어라는 새로운 경쟁자까지 만나게 된다면 어떻게 될까요? 아마도 그 언어 생태계는 더 크게 흔들릴 것입니다. 한글 보급에 이은 한국어 전파라는, 어쩌면 이호영 교수의 생각을 구체화한 원암한국문화원의 위험성은 바로 여기에 있습니다.

찌아찌아족이 한글을 쓰든 한국어로 말하든 어디까지나 그네의 선택으로 이루어진 결과가 아니냐고 여길 수도 있습니다. 그렇지만, 준주변부인 우리와 주변부인 찌아찌아족 사이의 힘을 견주어본다면 찌아찌아족의 선택이 아주 자유롭다고 보기는 어렵습니다. 아미룰 타밈 바우바우시장이 박정희 전 대통령을 말하면서 우리의 경제 성장을 높이 평가한 것을 보면, 그네가 한글을 선택한 까닭을 조금이나마 엿볼 수 있죠. 이호영 교수가 말한 '욕망'도 언어적 호기심보다는 경제적 이익에 바탕을 둔 심성에 가까운 것일지도 모릅니다.

다시 말해서 한글 성지를 세우고 한국어를 전파하는 것보다도 찌아찌아족의 구전 설화와 민요를 채록하고, 사전을 만들고, 문법을 정리하는 일이 소수 언어 보존이라는 목적에 더 맞는 일이 아닐까 싶습니다. 아무리 선의의 의도를 갖고 시작한 일이라고 해도 그것이 때로는 더 큰 불행을 불러올 수 있다는 것을 잊지 말고, 늘 스스로 되돌아봐야 할 것입니다.

첨언 하나. 이 글의 제목은 우석훈 씨의 저서 가운데 하나인 『촌놈들의 제국주의』에서 따왔습니다. '언어 제국주의의 그림자'라는 제목도 생각했습니다만, 좀 밋밋한 느낌이라서 버렸습니다.

첨언 둘. 이 글과 함께 이호영 교수의 인터뷰 기사를 함께 살펴보시기 바랍니다(바로 가기). 이호영 교수도 "국내외 언론에 굉장히 보도가 많이 된 데다 그 와중에 많은 국민이 말과 글을 혼동했다. 고유어를 표기하려고 한글을 채택한 것인데 마치 한국어가 고유어를 대체하는 것처럼 착각해 인도네시아를 문화적으로 침략할 의도인 것처럼 비쳐 난감했다."라고 말한 것을 보면 사업의 성격을 놓고 적지 않은 고민이 있었음을 알 수 있습니다. 이호영 교수가 중심을 잘 잡아준다면 좋겠습니다만, 서울시나 배재대처럼 큰 단체가 사업에 뛰어드는 상황이라 낙관하기는 어렵습니다.

첨언 셋. 본문에서 인용한 이호영 교수의 말의 출처는 2004년에 KBS에서 방영했던 다큐멘터리 <위대한 여정 한국어>입니다.