解明의 수사학

얼마 전 어떤 사람이 옛날에 학교에서 자신을 체벌한 은사에게 원한을 품고 살해했다는 뉴스가 나왔던 일이 있었다. 결론적으로 가해자는 정신이상자였던 것으로 드러나 피해자만 억울하게 되었지만(관련 기사), 이 사건의 진실 여부를 떠나서 나를 놀라게 했던 것은 학창 시절에 교사로부터 체벌을 받았던 일을 졸업하고나서도 자세히 기억하며 체벌 교사에게 '진짜' 원한을 품은 사람이 생각보다 많았다는 것이다. 오늘날 교사가 과거 '군사부일체'와 같은 우러름의 대상으로 떠받들어지지는 않더라도 적어도 학생에게 바람직한 방향을 제시하는 '모델' 역할은 해야 할 텐데 체벌은 그런 기대마저 무너뜨리고 있는 것이다.
정도의 차이는 있을지언정 우리나라에서 체벌의 '악몽'에서 자유로운 사람이 몇이나 있을까? 나도 중학교에 다닐 때 만난 어떤 선생을(차마 '님'이라는 말을 못 붙이겠다) 생각하면 씁쓸한 마음이 앞선다. 그 선생은 학교에서도 가장 무섭기로 이름난 사람 가운데 하나였기에 그 선생 수업만 되면 온 교실이 한 시간 동안 쥐죽은 듯 조용했다. 마침 그 선생이 맡은 과목이 한자인지라 무슨 서당에 와 있는 기분이 들기까지 했는데, 내가 그 선생을 안 좋게 본 가장 큰 까닭 가운데 하나는 무엇보다 학생이 잘못을 저지르면 인정사정 없이 따귀를 때렸기 때문이다. 교실은 물론이고 복도에서도 그런 체벌을 행사하며 공포심을 유발했는데, 진짜 '짝! 짝!' 소리가 나도록 따귀를 얻어맞은 학생은 볼이 빨갛게 부어올라서 보기 안쓰러울 정도였다. 사실 내가 그 선생한테 맞았던 일은 없었던 것 같은데, 가끔 그때를 생각하면 나도 맞았던 것 같은 착각이 들고는 한다. 그만큼 체벌은 맞는 학생은 물론이거니와 맞는 것을 보는 학생에게도 그리 좋은 영향을 주는 것 같지는 않다.
그런데 오늘 <조선일보>를 보니 한림대학교의 김인규 교수라는 사람이 쓴 ''체벌금지' 때문에 망가지는 교실'이라는 칼럼을 보게 되었다(관련 칼럼). 아마도 김인규 교수는 학교에서 체벌이 금지되었기 때문에 '교실 붕괴'가 이루어졌다고 생각하는 것 같았다. 영국과 미국과 같은 선진국(그런데 이 두 나라가 교육에서도 진짜 '선진국'인지는 생각해 봐야할 문제다)이 체벌을 다시 도입하여 다수 학생의 학습권을 보호하려고 하는데, 쓸 데 없이 '인권의식'을 들먹이는 전교조 때문에 체벌 허용이 안 되고 있다는 게 김인규 교수의 불만이었다.
그리고 김인규 교수는 아주 재미있는 제안 하나를 우리에게 던졌다. 학교와 학부모에게 체벌금지제와 체벌허용제를 선택하도록 하자는 것이다(그리고 이런 제안 속에 '전교조 대 반전교조'라는 틀을 애써 집어넣는 것도 잊지 않고 있다). 이제 '체벌'도 시장에 맡기겠다니, 이 얼마나 멋진 생각인가. '사랑의 매'라고 이름붙인 폭력을 향한 찬미. 학교자율화 만세다.
아무튼 '이상주의자가 아닌지라 내 아이를 체벌허용 학교에 보내고 싶다'는 현실주의자 아버지를 둔 아이는 얼마나 행복할지 모르겠다. 설마 나중에 선생님한테 눈앞에 별이 보일 정도로 맞고도 '아, 우리 아버지는 미국의 '실증연구'에 바탕을 둔 '현실주의적' 판단에 따라 나를 이 학교에 보내서 체벌을 받고 사람다운 사람이 되게 하려고 하셨으니까 나는 선생님으로부터 이렇게 맞아도 별로 불만이 없어'라고 생각하지는 않겠지?